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第6章（第2页）

“无情无义的丫头。”乔四听得眼皮一抽一缩，放下脸子：“供你吃供你穿供你片屋瓦，你倒要骑老子头上屙屎撒尿，看我怎幺使手段捅烂你那臊穴。再勿要指望玉林救你，他在京城正逍遥快活，和个格格爱的死去活来，早把你忘个干净。”一顿，缓和了语气：“桂喜啊，实识务从了我，过几年叶氏两腿一蹬见阎王，就扶你做正太太，再买几个丫头身边伺候着，吃香喝辣你逍遥半生不愁。”

叶氏患有哮喘病，常夜半时睡着睡着提不上气，乔四死人不管，只有那只黄碧眼猫儿，叫得撕心裂肺抓挠窗牖纸引得守夜的傻丫来，傻丫给她掐人中灌茶水揉胸口，把她从鬼门关拽回来。

班里私下都说，哪一天猫儿跑了，傻丫走了，叶氏也就完了。

“你用不着在这挑拨离间祸害玉林师兄，他甚幺样的品性我知根知底的。”桂喜才不受他这套，忽提高嗓子喊：“傻丫、傻丫！”

乔四随她朝望方向睃去，傻丫手捧一束花朵儿正蹦蹦跳跳往这边来。

暗骂道晦气，把肚兜揣进袖笼里，阴恻恻瞅了桂喜一眼，起身边拍打衣摆沾上的沙粒边踱步离开。

傻丫觉得那模糊的背影像足了乔四，又看桂喜浑身湿透的从水里站起，走两步软了脚跌坐在地上。

傻丫把花束递她面前，没心没肺地笑：“美不美？”

这花远看像草地上铺的一大块红布，近看却不是，花瓣儿橘黄里略带些红，是她被乔四夺去那片肚兜儿的颜色。

她呆愣愣半晌，忽一把抱住傻丫大哭起来。

傻丫怔怔看着被压碎碾烂的花朵洇出汁，浆的衣裳红红黄黄的，蓦然福至心灵，笨拙地擡手拍拍桂喜的后背，她说：“桂喜不哭啊，方才的事儿我谁也不说，叶太太面前不提，玉林师兄也不告诉。”

第十六章 初相会

万国旅店听着招牌气大唬人，不过是江南随处可见、提供异乡飘泊客歇身的地方。

这里唯与旁处相异的，是进门有个四四方方的院子。

种着一棵梧桐，两株丹桂，一矮排燕来红。

靠粉白墙边搁口土黄大水缸，缸壁凸起两条淡金龙蜿蜒作浪，厨房婆子是个肥壮的妇人，把铁条箍实的木桶甩进去，听得哗啦啦水响，一轮月影被搅得稀碎。

跑堂伙计托着黑漆长盘，里有两碗冒热气的面条子，他腾出只手，用肩上搭的白巾擦拭一脑门汗，八月里依旧燥闷潮热，斜眼睃踏垛旁跪着个俏生生女孩儿。

他摇摇头如今世道多艰难，谁愿意多管闲事呢，蹬蹬蹬踩着褪红的木梯上二楼，走到靠里一间，叩了叩，拉长声调唤：“老板诶，你要的一碗排骨面，一碗爆膳面。”