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慎决断（第3页）

臻娘在门外拦住李福顺，说话声透过薄薄的灰布帘传到室内。

“李总管，我家公子刚睡醒，仪容不整，您往院里等等。我呀，最近做了梅子肉，配茶、佐酒都合适。您在这里等等，我去给您包些。”

李福顺客气了两句，喊了句“夏大人”，夏云鹤连忙应了声，李福顺放了心，顺着臻娘的话，等在院中。

屋内三人面面相觑，夏云鹤放低声音，“一切等我回来再做打算。”

剩下二人点了点头。

随后，夏云鹤换了衣服，随李福顺进宫。

……

刚进养心殿，便闻到一股玉兰香。

万贵妃雍容华贵，倚在和惠帝身侧。

两侧矮几上，白玉兰含苞待放，和惠帝御案上，玉兰枝条鲜切盛放，置玉瓶中，寓意“玉堂富贵”。

从柳皇后去世后，万贵妃便协管六宫事务，至今已是第十六个年头，虽无凤印，却有实权。翻云覆雨，个中高手。

万贵妃偏爱草木香气，尤爱玉兰花。更喜欢让和惠帝陪她一块赏玉兰。

夏云鹤向帝妃问安，和惠帝令其起身，与万贵妃相视一笑，彼此推让。和惠帝又在万贵妃耳边悄声说了几句，惹得贵妃两颊绯红，轻轻捶了一下和惠帝肩头。

万贵妃眸光一转，审视夏云鹤，江南夏家，探花之才，太子、四皇子争相竞逐。若五皇子得之，必挫太子锐气。含笑试探，“夏逸之，你以为兰嘉公主如何？”

兰嘉公主是和惠帝的长女，生母就是万贵妃。

一听到这话，夏云鹤心中升起不详之感。

元化四十年，三甲游街日。兰嘉公主及笄，遇状元王延玉，心驰神往。万贵妃存心撮合。彼时，王延玉入翰林为编撰，夏云鹤为编修。王延玉闻讯，夜抒胸臆，陈情家有贫贱之妻，幼时相识，操劳内外，虽富贵在望，不忍抛妻弃子。

洋洋洒洒，好大一篇文章，“许卿一生，不愿相负”，就是王延玉的答案。