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第21章（第1页）

我在教堂的工作非常繁忙，几乎没有时间参加五花八门的宴会，不过几天前我收到了艾文先生的来信。他的儿女们都长大了，需要回英国读书结婚，他想卖掉印度的产业，于是聚集这里的朋友们吃顿晚宴，我接受了他的邀请。

宴会在艾文先生家举行，他的房子是传统的欧式风格，十分宽敞舒适。晚宴过后，我们聚集在小客厅喝茶，这间客厅的装潢很奢华，整个地面都铺了天鹅绒地毯，墙上镶了橘色花纹的壁布。房间的座椅大小不同，形状各异，随意摆放。一架黑色外壳的钢琴摆在窗口处，旁边是用昂贵木料打制的书架。客人们三三两两坐在一起，女人们摇着扇子低声交谈，男人们高谈阔论，大声抱怨，满腹牢骚。

“那个男人控制船队，每年来往于欧洲各国和殖民地之间，通过跟其他船队合伙压低农产品的价钱，简直是一伙强盗！”一个商人义愤填膺的说。

“去年他们合伙压低黄麻的价格，然后在鹿特丹以大价钱出售，赚了一大笔钱，可怜我种了一整年的黄麻，最后只得到了一点零头。”

“听说他们向总督府行贿。”

我发现很多男人都在一脸愤怒的咒骂一个人，于是问艾文先生：“他们在说谁？”

“在说一支船队的船长，他叫爱德华·加里，是个投机客。”艾文先生小声对我说：“不过船队四处航行，运送货物赚取差价本来就是应该的。毕竟海上贸易危险，做的是送命的买卖，一年有无数条船消失在茫茫的大海上，一有不测就全完了。在陆地上守着土地安稳度日的人没资格责怪人家，有本事自己出海啊。”

“我们应该联合起来抵制他！”一个商人拍案而起，大声道：“向政府投诉！”

“他在上面应该有门路，否则也不敢这么猖狂。”有人说。

“政府里的那些人越来越腐败了，现在连一个丑陋的魔鬼也支持了，我倒要看看他们还能做出什么！”

男人们对这个船长破口大骂，一位夫人也插嘴道：“我上次见过他，他脸上的疤太可怕了，而且身体像熊一样又高又大，如此凶恶丑陋的男人我还是第一次见到。”

疤痕？我心中忽然一动，急忙问艾文：“他是英国人吗？”

“不知道，他说熟练的拉丁语和法语，但是他的船队从不出入英国的通商口岸。”

“他脸上有道疤？是鞭伤吗？”

“是的，您见过他吗？从眉心沿鼻子一直到嘴角，非常可怕。”艾文摇摇头说。

我的心突突跳了起来：“您知道他住在哪里吗？”

“他们船队的落脚点就在加尔各答，每年都回来几次……”

……

我从未怀着这样忐忑的心情拜访过什么地方，我觉得那位加里先生很可能就是爱德华。