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金枷锁（第1页）

樱屋深处，专用于接待顶级贵客的“奥之间”内室，此刻弥漫着一种不同寻常的紧绷。

空气沉甸甸的，仿佛凝固的松脂，连角落鎏金香炉中袅袅升起的昂贵沉香，都难以驱散那份无形的压力。紫檀木的矮几光可鉴人，映照出对面两张神色各异的脸。

藤原信端坐一侧，脊背挺得笔直，玄色吴服衬得他肤色更深，眉宇间是海风磨砺出的沉稳，眼底却藏着不易察觉的焦灼。

主位上，樱屋的龟吉，一身深紫色绣金蝶纹的吴服，发髻梳得一丝不苟，脸上堆砌着职业化的笑容，眼神却如精于算计的狸猫，在信身上细细刮过。

“信少爷大驾光临，真是令寒舍蓬荜生辉。”龟吉的声音滑腻，带着惯有的奉承，她亲手执起描金的铁壶，为信面前的薄胎天目盏注入碧绿的玉露茶汤，水声清泠，在寂静中格外刺耳。

“听闻少爷近来在九州那边生意做得风生水起，真是年轻有为。”

信没有去碰那杯茶。他抬起眼，目光平静却带着不容置疑的分量，直直看向龟吉：“过誉。今日前来，是为朝雾赎身。”

话语清晰，掷地有声，没有半分迂回。

龟吉执壶的手几不可察地顿了一下，脸上那夸张的笑容瞬间凝固，随即又如同水纹般漾开，变得更加浓厚，却也更显虚假。

“赎身？”她拖长了尾音，仿佛听到了什么不可思议的笑话，随即发出一声做作的叹息。

“哎呀呀……信少爷，您这可真是……朝雾姑娘，那可是我们樱屋多少年的心血，是京都吉原响当当的一块金字招牌啊！多少位大人、豪商，为了一睹朝雾风采，那是千金散尽也甘之如饴！您说赎身……这，这岂是轻易能谈的事？”

她开始如数家珍，细数朝雾昔日的荣光，描绘她如何为樱屋带来泼天的财富和声望，每一个字都在无形中抬高着价码，仿佛朝雾不是一个人，而是一件价值连城、且仍在持续升值的稀世珍宝。

信安静地听着，指尖在膝上无意识地摩挲了一下。他知道这场谈判绝不会轻松，尤其是在他失去了藤原家嫡子光环的今日。他只是一个商人，此刻需用商人的方式解决问题。

待龟吉话音暂落，信才缓缓开口，语气平和却坚定：“朝雾姑娘的才情与声名，京中谁人不知。樱屋的栽培之功，信亦不敢忘怀。”他先肯定了对方的说辞，随即话锋微转，切入现实。

“然，世间好物不坚牢，彩云易散琉璃脆。夫人经营樱屋多年，比信更明白，吉原的花期……从来短暂。”

他目光坦然地看着龟吉，言语间不带贬损，只是在陈述一个冰冷的事实：

“朝雾姑娘已二十有八，纵是倾城之姿，盛名犹在，然终究非三五年前可比。未来能为樱屋带来的收益，夫人心中自有明账。与其待到他年门前冷落，不若如今成全一段佳话，樱屋既得实惠，亦全了多年来与朝雾姑娘的主仆情分，岂不两便？”

他顿了顿，语气带上了一丝克制的诚恳：“况且，朝雾为樱屋效力多年，尽心竭力。纵无功劳，亦有苦劳。还望龟吉屋念及旧情，高抬贵手，成全此事。信，感激不尽。”

他微微颔首，姿态放低，却并非乞求，而是基于现实与人情的谈判策略。