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第84章（第2页）

“陈掌柜，”沈如澜的声音从门口传来，“今日生意可好？”她迈步进门，披风上的雪花在温暖的室内迅速融化，留下淡淡的水痕。

陈掌柜如见救星，赶忙迎上去：“沈少爷，您可算来了！这……这可如何是好？”他擦着额头的冷汗，声音里带着焦急。

沈如澜环视店内，见几个顾客正窃窃私语，故意提高声音道：“今日前来，正是为了此事。还请陈掌柜将大家都请过来，我有话要说。”

不过片刻，墨香斋内就聚了不少人。沈如澜站在堂中，朗声道：“近日扬州城中有些关于苏姑娘的不实之言，想必各位都有所耳闻。今日沈某在此澄清：苏墨卿姑娘与曹家毫无瓜葛！当年李学士之案，是苏姑娘请沈某出手相助的，何来‘受曹家恩惠’之说？”

她的声音清越有力，在安静的店内回荡。

人群中响起议论声，有人点头，有人仍带着怀疑的神色。

陈掌柜趁机道：“正是！苏姑娘的人品画艺，老朽最是清楚。这些年来，她潜心作画，从不参与那些是是非非。”他的话引起了一些老主顾的共鸣，纷纷附和。

沈如澜又道：“为证清白，沈某已将苏姑娘为李学士整理的题画诗刊印成册，即刻就会分发给扬州各商号、书院。”她示意随从将一本装帧精美的册子递给陈掌柜。

册子的扉页上，清晰记载着苏墨卿的生平：其父苏文远原是扬州府学的教谕，因不肯同流合污，拒绝为盐商之子在入学一事上徇私，竟遭人诬陷“贪墨廪膳银”而被革职，家道由此中落。为治父亲顽疾，苏墨卿卖画维生，日夜不休，却因父亲病疴缠绵、日益沉重而不幸离世。之后，她赴瓜洲镇师从李学士，担任其门下西席，协助整理古籍、编纂诗文集。字字句句之间，尽是一派清正风骨。

人群中有人赞叹：“原来如此！我就说苏姑娘不是那样的人！”

“曹家倒台了还要兴风作浪，真是可恶！”

“苏老先生的事我依稀记得，确是被人陷害的……”

流言渐渐平息，但沈如澜心中的不安却未减轻。

三日后，一个风雪交加的夜晚，林震南匆匆来到沈府。他的斗篷上积了厚厚一层雪，脸色凝重得像这冬日的夜空。

“沈少爷，出事了！”林震南来不及客套，直接说道，“潇儿押往广州的一批西洋货物，在黑风岭被山贼劫了！镖师还伤了三人。”他的声音因焦急而有些沙哑，眼中满是血丝。

沈如澜手中的茶盏一顿：“黑风岭？那不是曹家早年勾结的山贼窝吗？”茶盏中的水波荡漾，映出她骤然凝重的面容。

“正是！”林震南气得拍桌，“定是曹安的人勾结山贼！那伙贼人熟悉地形，显然是早有准备。”桌上的茶具被震得叮当作响，一如他激动的心情。